Primeira missão a 'tocar' o sol capta o vento solar

Apr 13, 2023

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Uma missão solar que está se aproximando do sol para desvendar seus segredos voou perto o suficiente da superfície de nossa estrela para fazer uma descoberta importante.

Os dados da Parker Solar Probe revelaram a fonte do vento solar, um fluxo de partículas energizadas que fluem da coroa, ou da atmosfera externa quente do sol, em direção à Terra.

Uma das principais motivações por trás da missão, nomeada em homenagem ao falecido astrofísico Eugene Parker e lançada em 2018, era determinar como é o vento quando se forma perto do sol e como ele escapa da gravidade da estrela.

Como a sonda chegou a cerca de 13 milhões de milhas (20,9 milhões de quilômetros) do sol, seus instrumentos detectaram estruturas finas do vento solar onde ele é gerado perto da fotosfera, ou da superfície solar, e capturaram detalhes efêmeros que desaparecem quando o vento é soprado. da coroa.

A espaçonave foi especialmente projetada para eventualmente voar a 4 milhões de milhas (6,4 milhões de quilômetros) acima da superfície solar e, no final de 2021, tornou-se a primeira missão a "tocar" o sol.

Um estudo detalhando as descobertas solares foi publicado na quarta-feira na revista Nature.

O vento solar é um fluxo contínuo de plasma, que contém partículas carregadas como prótons e elétrons. O fenômeno de longo alcance também inclui parte do campo magnético solar e se estende muito além da coroa, interagindo com planetas e o meio interestelar.

Existem dois tipos deste vento. O vento solar mais rápido flui de buracos na coroa nos pólos do sol a uma velocidade máxima de 497 milhas por segundo (800 quilômetros por segundo). O vento solar mais lento, localizado no mesmo plano do sistema solar que a Terra, flui a uma velocidade mais calma de 249 milhas por segundo (400 quilômetros por segundo).

O vento solar rápido geralmente não afeta a Terra. Mas durante o máximo do ciclo solar, um período de 11 anos durante o qual a atividade do sol aumenta gradualmente, o campo magnético do sol muda. Essa virada faz com que os buracos coronais apareçam na superfície do sol e liberem rajadas de vento solar diretamente em direção à Terra.

Compreender a origem do vento solar pode ajudar os cientistas a prever melhor o clima espacial e as tempestades solares que podem afetar a Terra.

Embora possam causar belas auroras, as tempestades solares também podem impactar satélites e redes elétricas da Terra.

“Os ventos carregam muita informação do Sol para a Terra, então entender o mecanismo por trás do vento do Sol é importante por razões práticas na Terra”, disse o coautor do estudo James Drake, distinto professor de física da Universidade de Maryland, College Park, em um estudo. declaração. “Isso afetará nossa capacidade de entender como o sol libera energia e impulsiona as tempestades geomagnéticas, que são uma ameaça às nossas redes de comunicação”.

Os dados da espaçonave revelaram que os buracos coronais agem como chuveiros, onde jatos aparecem na superfície do Sol na forma de pontos brilhantes, marcando por onde o campo magnético entra e sai da fotosfera.

À medida que os campos magnéticos passam uns pelos outros, movendo-se em direções opostas dentro desses funis na superfície solar, eles se quebram e se reconectam, o que envia partículas carregadas voando para fora do sol.

"A fotosfera é coberta por células de convecção, como em uma panela de água fervente, e o fluxo de convecção em maior escala é chamado de supergranulação", disse o principal autor do estudo, Stuart D. Bale, professor de física na Universidade da Califórnia, Berkeley, em uma afirmação.

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“Onde essas células de supergranulação se encontram e descem, elas arrastam o campo magnético em seu caminho para esse tipo de funil descendente. . E a separação espacial desses pequenos drenos, desses funis, é o que estamos vendo agora com dados de sondas solares."