Transformando vidas no Quênia com energia solar

May 04, 2023

A Mochila Soular, um empreendimento social em estágio inicial, parece ter tudo: um produto que potencialmente pode ajudar a transformar a vida das pessoas que o compram, gerar empregos para a comunidade, incorporar um modelo um por um e envolver estudantes idealistas nos campi como campeões. E seu fundador ainda nem se formou na faculdade.

A mochila em questão cumpre a função habitual de transportar livros infantis. Mas também possui um painel solar conectado a uma bateria que pode ser carregada pelo sol durante a caminhada geralmente longa das crianças de e para a escola. Quando estão em casa, a bateria pode ser ligada a uma lâmpada LED.

A empresa está nos últimos dias de uma campanha no Indiegogo; 19 de janeiro, na verdade, é o último dia.

A fundadora é Salima Visram, uma estudante da Universidade McGill em Montreal, que cresceu perto de Kikambala, um vilarejo pobre no Quênia, onde 22.000 pessoas vivem abaixo da linha da pobreza e não têm eletricidade. A própria Visram não é pobre: ​​sua família é dona de um resort próximo. Mas ela começou a faculdade determinada a fazer algo para combater a pobreza. Quando fez um curso de empreendedorismo social, decidiu que o melhor caminho era iniciar um empreendimento social.

Fazendo algo sobre a falta de eletricidade, ela pensou, poderia colher grandes resultados. As famílias em muitas áreas rurais pobres da África usam querosene, que é caro e perigoso; 25% da renda familiar mensal pode ser gasta com o material, de acordo com Visram. E 4.000 mortes ocorrem diariamente como resultado de doenças induzidas por querosene, de acordo com o Banco Mundial. Uma alternativa movida a energia solar ajudaria as crianças a estudar, reduzindo as despesas domésticas e aumentando os níveis de saúde. Suas ideias iniciais eram usar caneta ou uniforme escolar, mas ela percebeu que não eram as opções mais eficientes.

Então veio um momento eureka, quando Visram pensou em mochilas, algo que as crianças carregariam quase todos os dias e que poderia conter um painel solar e uma bateria. Especificamente, o painel seria preso do lado de fora, com um fio conectando-o a uma bateria na bolsa que poderia ser ligada a uma lâmpada de LED em casa. Com três a quatro horas ao sol, a bateria movida a energia solar seria capaz de alimentar uma lâmpada LED por até oito horas.

Em dezembro, Visram visitou Kikimbala para testar um protótipo. Com os recursos de sua campanha de crowdfunding, ela espera produzir cerca de 2.000 mochilas até maio, para serem distribuídas pela Escola Primária Kikambala, uma escola pública da vila. Por enquanto o produto é gratuito. Eventualmente, porém, ela cobrará algo, embora ainda precise determinar os pontos de preço. Ela planeja formar parcerias com a UNICEF, o ACNUR e o governo queniano para expandir para muito mais escolas no país e em toda a África.

Esses não são os únicos planos de Visram. Ela quer encontrar uma maneira de os pais reservarem o dinheiro que gastariam em querosene em um plano de poupança para o ensino médio. Além disso, ela pretende vender as mochilas na América do Norte, usando um modelo um por um em que, para cada produto que alguém comprar, a empresa fornecerá uma mochila e um abajur para uma criança carente. Além disso, ela prevê a criação de um polo nas aldeias, onde as pessoas abrirão microempresas para vender o produto. Além disso, ela deseja designar embaixadores do campus para defender o empreendimento em suas escolas.

Claro, esta não é de longe a única empresa social a usar o poder do sol para fornecer iluminação para lugares sem eletricidade e Visram diz que conversou com muitos empreendimentos afins enquanto pesquisava o produto.

Quando ela se formar em maio, ela planeja dirigir a empresa em tempo integral e basear as operações na América do Norte e no Quênia. Sugeri que ela operasse em seu país natal em janeiro e fevereiro.