Pequenas mochilas solares podem ajudar a salvar o andarilho das planícies

May 08, 2023

Pesquisadores esperam aprender sobre o movimento de pequenos pássaros usando dispositivos movidos a energia solar rastreados por satélite

Um plano conjunto para salvar uma espécie de ave ameaçada da extinção está se beneficiando de uma ferramenta experimental – pequenas mochilas movidas a energia solar.

Os andarilhos das planícies são pequenos pássaros de cor fulva que vivem no solo com gargantas salpicadas que vivem nas pastagens semiáridas do noroeste de Victoria e New South Wales Riverina.

As aves já foram encontradas no leste da Austrália, mas seus números diminuíram drasticamente nos últimos 10 anos. Grande parte de seu habitat conhecido é encontrado em terras privadas.

Suas necessidades de habitat são muito particulares. Durante as secas, o número de insetos diminui e o material de nidificação e os alimentos são escassos, o que significa que a população não consegue se sustentar.

Muita chuva, no entanto, pode levar a um crescimento excessivo de ervas daninhas e os pássaros vão embora. Os pesquisadores não sabem para onde vão – ainda.

Estimativas recentes sugerem que existem entre 500 e 1.000 andarilhos das planícies na natureza. O governo australiano declarou o andarilho das planícies criticamente ameaçado em 2015.

Agora, 15 aves foram soltas no parque nacional de Oolambeyan, na região de NSW Riverina. Foi protegido perpetuamente em 2002 devido ao seu alto valor de conservação como habitat crítico para o andarilho das planícies.

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A liberação faz parte de um programa de 10 anos e US$ 175 milhões envolvendo os governos de NSW, Victoria e Austrália do Sul em um esforço colaborativo para garantir a sobrevivência da espécie.

É o segundo lançamento em NSW - o primeiro viu 10 pássaros soltos perto de Hay em março. Dezesseis foram lançados em Victoria em 2021.

Os pesquisadores há muito lutam para entender os movimentos dos pássaros na natureza – e é aí que entram as mochilas solares.

Eles têm uma vida útil de dois anos e serão rastreados por satélite. Anteriormente, o rastreamento era limitado por uma bateria de 12 semanas e as aves só podiam ser acompanhadas com um transmissor no campo.

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O ministro do meio ambiente de NSW, James Griffin, disse que rastrear seus movimentos após a soltura foi "o ponto culminante do trabalho destinado a trazer a espécie de volta à beira do abismo".

“Eles são uma parte crítica do ecossistema porque sua presença ou ausência é um indicador da saúde de seu habitat nativo”, disse Griffin.

“Esses andarilhos das planícies que usam mochilas solares estão abrindo caminho para coletarmos dados importantes, o que nos ajudará a melhorar nossos esforços de conservação de populações selvagens no futuro”.

As aves na versão atual foram selecionadas de programas de reprodução com 11 provenientes do zoológico Taronga Western Plains em NSW, três do Monarto Safari Park no sul da Austrália e uma do zoológico Werribee Open Range em Victoria.

O programa de criação depende de aves da população cativa e às vezes pode ser criativo. Em um exemplo, um grupo de filhotes foi criado sob os cuidados paternos de um espanador depois que seu pai parou de sentar em seus ovos para mantê-los aquecidos.